La production du beurre de karité est un processus qui allie tradition, expertise et respect de l’environnement. Les femmes africaines, dépositaires de ce savoir-faire ancestral, jouent un rôle clé dans la préservation de cette technique. En plus d’être un trésor naturel pour la beauté et la santé de la peau, le beurre de karité incarne également des valeurs de durabilité et de commerce équitable, contribuant ainsi au bien-être des communautés locales et à la préservation des écosystèmes.
Récolte des Noix de Karité
La fabrication du beurre de karité commence par la récolte des noix. Les fruits du karité ressemblent à des prunes vertes et charnues, qui contiennent une noix protégée par une coque. Les femmes récoltent ces noix à la main, un processus souvent réalisé en famille ou en groupe. La récolte a généralement lieu pendant la saison sèche (juin-septembre), lorsque les fruits sont mûrs et tombent de l’arbre. Les noix sont ensuite laissées à sécher au soleil pendant quelques semaines.
Décorticage et Lavage
Une fois les noix séchées, elles sont décortiquées pour révéler l’amande de karité à l’intérieur. Cette étape peut se faire à l’aide d’outils traditionnels comme des pierres ou des mortiers en bois. Après le décorticage, les amandes sont lavées pour éliminer la poussière et la saleté accumulées pendant le séchage et le décorticage.
Torréfaction
Les amandes de karité sont ensuite torréfiées, une étape cruciale qui influence la couleur, l’odeur et la texture du beurre final. La torréfaction est réalisée en chauffant les amandes dans des récipients en argile ou en métal placés sur un feu ouvert. Cela permet de réduire la teneur en humidité et de libérer l’arôme caractéristique du karité. Les amandes sont constamment remuées pendant la torréfaction pour éviter de les brûler.
Broyage et Malaxage
Une fois torréfiées, les amandes sont écrasées pour former une pâte qui sera malaxée pour extraire le beurre. Traditionnellement, cela se fait en écrasant les amandes à l’aide de mortiers en bois. Cette étape nécessite une grande quantité de travail manuel et d’efforts physiques. Le malaxage permet de séparer le beurre de karité des autres composants de l’amande, comme les fibres et les coques.
Clarification et Filtration
Après le malaxage, la pâte obtenue est bouillie pour clarifier le beurre. Les impuretés sont ainsi éliminées à la surface, et le beurre est ensuite filtré pour en retirer les résidus restants. Le beurre ainsi obtenu est généralement de couleur beige à jaune clair, avec un arôme distinctif.
Refroidissement et Durcissement
Une fois filtré, le beurre de karité est laissé à refroidir et à durcir dans des moules ou des récipients. À température ambiante, le beurre reprend une texture solide. C’est à ce stade qu’il est prêt à être utilisé ou transformé en divers produits cosmétiques ou médicinaux.